Het Couven-Museum Aken, gevestigd in Haus Monheim, is door zijn familietraditie verbonden met de geschiedenis van de chocolade. In 1857 produceerde een Italiaanse chocolatier in opdracht van Leonhard Monheim de eerste reep chocolade van Duitsland. Leonard Monheim was de zoon van apotheker Johann Peter Joseph Monheim, die in Haus Monheim woonde. Chocolade werd destijds als versterkend middel en geneesmiddel verhandeld en werd hoofdzakelijk verkocht in apotheken. Ook in de apotheek van Haus Monheim werden chocoladepastilles samen met zalfjes en zetpillen gemaakt van cacaoboter verkocht.
Met zo’n achtergrond biedt het Couven-Museum het juiste decor voor de tentoonstelling Zoete verleiding – die oorspronkelijk helemaal niet zoet was! Toen de Spanjaarden in de 16e eeuw de cacaoboon naar Europa brachten, gold de plant als middeltje voor alles en werd zelfs door de kerk erkend als geoorloofd eten tijdens de vastentijd, omdat het niet zo lekker smaakte. In de loop van de 17e en 18e eeuw groeide vloeibare cacao uit tot luxe genotmiddel van de adel en rijke burgerstand. Deze ontwikkeling maakte zich niet alleen bemerkbaar in de recepten, maar ook in het kostbare porselein en het luxe zilverservies. Pas in de 19e eeuw werd cacao ook voor brede bevolkingsgroepen betaalbaar, waardoor de reep chocolade tegen het einde van die eeuw uitgroeide tot het geliefde, maar erg dure snoepgoed van de bourgeoisie.
Het Couven-Museum vertelt de geschiedenis van de chocolade, van de begintijd tot in de 20ste eeuw. Centraal staat de chocoladecultuur van de barok en de 19e eeuwse bourgeoisie. Deze twee tijdperken zijn in het Couven-Museum vertegenwoordigd door voorwerpen uit de wooncultuur. Maar een kritische noot mag niet ontbreken: kolonialisme, uitbuiting en faire trade worden ook besproken.
