Le cabinet d’argenterie
A l’intérieur de la grande vitrine, une sélection d’argenterie du 18ème siècle de la collection Matthéy est présentée. Monsieur Teo Matthéy, né à Wuppertal (1901-1989), travaillait comme grossiste de tissus à Aix-la-Chapelle. Il légua non seulement sa maison Theaterstraße 67 à la ville d’Aix-la-Chapelle, mais aussi une collection d’art considérable. Pour la première fois depuis une exposition particulière en 1989 au musée Suermondt-Ludwig, les objets de la collection Matthéy seront de nouveau montrés à présent au musée Couven, mais cette fois-ci dans un contexte plus vaste.
Des cafetières et chocolatières, ainsi que des boîtes à sucre et à thé en argent ont été arrangées sur une table avec deux grands candélabres. Particulièrement raffiné est le service à thé anglais de l’orfèvre londonien Samuel Taylor (1789) qui se trouve dans une valise en cuir à ferrures, comprenant deux boites, une pour le thé indien et l’autre pour le thé chinois, ainsi qu’un pot à sucre à couvercle. Non seulement sont représentées des chocolatières de forme classique : ventrue, du rococo en style d’ornement-rocaille, tournée avec une anse en bois sur le côté, provenant de France et du Piémont (Giovanni Fino, vers 1780), mais aussi une grande cafetière de l’époque Empire, d’origine probablement de Brest, du temps après 1780. Cette cafetière élégante, décorée de guirlandes tournées et d’applications en relief ovales, présentant les profils des empereurs antiques, s’élève sur trois pieds effilés cannelés. Le bec est décoré d’un mascaron en relief, et l’anse est munie de guirlandes sculptées en ébène noir.
Une cruche en porcelaine de Meißen, fabriquée vers 1720, montée en argent, montre l’union des deux matériaux précieux dans une perfection artistique.
L’ustensile en argent précieux ne renvoie pas seulement à la tradition des cabinets d’argenterie seigneuriale du début de la Renaissance, dont la richesse était un indicateur du pouvoir, mais aussi à l’estime des nouvelles boissons chaudes comme le café, le thé et le chocolat qui étaient servies dans des récipients, boîtes et tasses précieuses.